Les humains sont considérés comme les êtres les plus intelligents de la Terre, précisément parce qu'ils possèdent un cerveau très développé par rapport aux autres animaux. Mais en quoi le cerveau humain diffère-t-il de celui des autres animaux ? Voici les principales différences.
Du point de vue de l'évolution, le cerveau humain est plus développé que celui des autres animaux. Le quotient d'équivalence cérébrale (QEC), qui mesure le niveau de développement du cerveau au cours de l'évolution, est le plus élevé chez les humains. Le QEC humain est de 7 à 8, tandis que celui des autres primates est de 2 à 3 et celui des rats n'est que de 0,4. Le cerveau humain consomme 20 à 25 % de l'énergie totale dépensée en état de repos (métabolisme de base), contre seulement 2 à 8 % chez les autres mammifères, ce qui montre que le cerveau humain est le plus actif. Le cortex cérébral humain est très plissé, avec de nombreux sillons et circonvolutions, ce qui augmente sa surface à 2 500 cm2, tandis que celle du cerveau des rats est de seulement 6 cm2, soit environ un quart de celle des humains.
Le néocortex du cerveau humain, en particulier le cortex préfrontal, est très développé. Le cortex préfrontal est responsable de la pensée abstraite, de l'apprentissage et de la mémoire, de l'attention et de la prise de décision, de la planification et de la motivation, ainsi que du contrôle des mouvements fins et précis. Le côté gauche du cerveau humain abrite des centres moteurs du langage, un centre auditif du langage (qui permet de comprendre le langage) et un centre visuel du langage (qui permet de lire), qui sont tous spécifiques au cerveau humain, tandis que les autres animaux n'ont aucune zone cérébrale permettant de comprendre le langage et l'écriture. Le travail productif a façonné les mains humaines, et la communication sociale a donné naissance au langage humain. C'est pourquoi les zones du cortex cérébral humain qui gèrent la main et les mouvements de la langue et des lèvres sont particulièrement développées. La pensée abstraite et la compréhension du langage et de l'écriture sont à la base de la capacité d'innovation du cerveau humain. Bien que les animaux puissent apprendre, mémoriser et effectuer des jugements et des choix simples, ils ne sont pas capables de créer Internet ou des vaisseaux spatiaux.