La paléontologie est une branche de la géologie sédimentaire qui étudie les processus de fossilisation des animaux et des plantes après leur enfouissement, par exemple si les fossiles ont été enterrés de leur vivant ou après leur mort, s'ils ont été enterrés sur place ou ailleurs, et quelle était l'environnement au moment de leur enfouissement. En Mongolie intérieure en Chine, il existe un célèbre « cimetière » de dinosaures, mais il y a très peu de fossiles de dinosaures dans les mêmes strates environnantes. Pourquoi ? Bien que de nombreux fossiles de dinosaures soient présents dans le « cimetière », la plupart sont fragmentés et très peu sont complets. Pourquoi ? De plus, pourquoi de nombreux dinosaures aux habitudes différentes sont-ils enterrés ensemble ? Les scientifiques ont découvert que les os de dinosaures de ce « cimetière » provenaient de trois endroits différents et avaient été transportés et accumulés ici par des inondations. Par exemple, dans la grotte de Hulu à Nanjing, dans la province du Jiangsu, le nombre de fossiles de mammifères varie considérablement d'une partie à l'autre de la grotte. Pourquoi ? Il n'y a pas de couche de cendres ni d'outils en pierre dans la grotte, ce qui indique qu'aucun humain ancien n'y a vécu. Pourquoi les fossiles d'herbivores qui ne vivaient pas dans les grottes sont-ils si fréquents ici ? Pourquoi n'a-t-on trouvé que des fossiles de crânes d'hominidés et pas de fossiles d'os des membres ? Il s'avère que ces fossiles ont été transportés dans la grotte par l'eau, c'est pourquoi on en trouve davantage à l'entrée naturelle de la grotte et beaucoup moins sur les côtés.
Par conséquent, lors de la collecte de fossiles, il est important d'observer d'abord leur mode d'enfouissement. Par exemple, lors de la collecte d'œufs fossilisés, il faut observer s'il s'agit d'un seul œuf ou de deux. S'il s'agit de deux œufs, sont-ils proches l'un de l'autre ? Si c'est le cas, il est possible que ce soit des œufs pondus par des dinosaures, car ces derniers avaient deux trompes de Fallope et pondaient donc deux œufs à la fois. De plus, il faut observer la disposition des œufs : sont-ils alignés en rangées, en cercles concentriques, en spirales ou en désordre... ? Les dinosaures avaient différentes manières d'organiser leurs œufs. Bien sûr, il faut également observer les caractéristiques des roches environnantes pour déterminer l'environnement d'enfouissement. Par exemple, on peut observer si les œufs fossilisés sont enfouis dans du sable rouge ou du sable jaunâtre, s'ils sont accompagnés d'autres fossiles, et si la couche géologique est horizontale ou inclinée.
Lorsque vous découvrez un fossile de dinosaure précieux dans la nature, ne vous précipitez pas pour le déterrer, mais protégez d'abord l'environnement. Il est préférable d'attendre que des professionnels le fassent, afin d'obtenir autant d'informations paléontologiques que possible.