« Quand les oies volent en formation de « V » », décrit une scène classique de migration des oies : les oies volent de loin, formant parfois un « V », parfois un « 1 ». Pourquoi les oies volent-elles de cette façon ? Sont-elles des calligraphes nés ?
L’explication la plus connue de la raison pour laquelle les oies volent en formation est « l'économie d’énergie ». Cette hypothèse a été proposée pour la première fois par l’aérodynamiste allemand Karl von Wieserberg. Il a démontré par de simples calculs que le battement des ailes des oies crée un tourbillon de traînée à l’arrière. Si les oies situées à l’extérieur du tourbillon sont dans la bonne position, cela leur permet d’économiser de l’énergie. Cette hypothèse a été confirmée par des observations. Les oiseaux migrateurs de petite taille volent souvent en groupe, tandis que les oies et les cygnes de grande taille optent pour des formations en file indienne, car leur poids corporel est beaucoup plus important.
Cependant, il y a toujours des sceptiques. De nombreux chercheurs pensent que le modèle de Wieserberg est trop simpliste. Même le modèle modifié ne prend en compte que les situations statiques. Le vol réel des oies est beaucoup plus complexe. De plus, les expériences animales actuelles ne permettent pas de prouver complètement que ce type de vol permet d’économiser de l’énergie. Cependant, un autre avantage est évident : les yeux des oies sont situés de part et d’autre de la tête et offrent un champ de vision de 270°. Cette façon de voler permet au moins à chaque oiseau de la formation de voir les autres et de mieux s’adapter pendant le vol.