Les hippopotames sont répandus en Afrique et constituent le troisième plus grand animal terrestre après les éléphants et les rhinocéros. En général, ils aiment rester dans l'eau, ne montrant que leur tête au-dessus de la surface. Pourquoi les hippopotames aiment-ils se baigner ? Il existe deux espèces d'hippopotames actuelles : l'hippopotame commun, dont la hauteur d'épaule est d'environ 1,5 mètre, la longueur du corps de 3 à 5 mètres, et un poids moyen de près de 2 tonnes, pouvant atteindre 4,5 tonnes ; l'autre est l'hippopotame pygmée, de plus petite taille, avec une hauteur d'épaule inférieure à 1 mètre, une longueur du corps inférieure à 2 mètres et un poids inférieur à 300 kilogrammes. Il vit dans la jungle et son nombre est très faible. Les deux espèces aiment se baigner dans l'eau, mais avec des différences : l'hippopotame commun aime se baigner en groupe, avec un nombre de 5 à 30 individus, parfois jusqu'à 100, tandis que l'hippopotame pygmée est plus solitaire, préférant se baigner seul ou en paire. Pour s'adapter à la vie aquatique, la position des organes sensoriels des hippopotames a changé : le nez, les yeux et les oreilles sont situés dans la partie supérieure de la tête et du visage, ce qui leur permet de respirer librement et d'observer leur environnement sous l'eau.
Les hippopotames aiment se baigner pour deux raisons : premièrement, le climat africain est extrêmement chaud et le soleil est très agressif. Bien que la peau des hippopotames contienne des substances « anti-UV », ils préfèrent se rafraîchir dans l'eau et éviter les piqûres de moustiques. Deuxièmement, les hippopotames sont lourds et lents. Bien qu'ils aient des dents longues et une grande bouche pour se défendre, ils ont des mouvements lents et ont du mal à se protéger contre les hyènes et les lions. Il est donc plus sûr pour eux de rester dans l'eau. S'ils veulent sortir sur la terre ferme pour manger de l'herbe, ils le font plutôt la nuit en se faufilant discrètement.