Muitas vezes, vemos flores coloridas e de formas variadas, que são os produtos mais bonitos da natureza e as plantas decorativas mais utilizadas pelas pessoas para expressar emoções e desfrute. De fora para dentro, cada flor geralmente contém apenas quatro órgãos florais: sépalas, pétalas, estames e pistilos. No entanto, é a variedade de cores e formas destes quatro órgãos florais, bem como as diferentes combinações, que criam as flores coloridas e variadas da natureza. Então, como são formadas estas belas flores? Até à década de 1980, com o rápido desenvolvimento da biologia molecular e da genética molecular na investigação científica das plantas, foram feitos progressos revolucionários no estudo dos mecanismos moleculares que controlam o desenvolvimento das flores das plantas.
No estudo de mutantes anormais no desenvolvimento dos órgãos florais em plantas modelo, como Arabidopsis e Antirrhinum, foram descobertos três tipos de mutantes homeóticos que afetam a alteração das propriedades dos órgãos florais, cada um dos quais afeta o desenvolvimento de dois órgãos florais adjacentes. O primeiro tipo de mutante afeta principalmente o desenvolvimento dos órgãos florais da primeira e segunda rodas, com as sépalas da primeira roda transformando-se em carpelos e as pétalas da segunda roda transformando-se em estames; o segundo tipo de mutante afeta principalmente o desenvolvimento dos órgãos florais da segunda e terceira rodas, com as pétalas da segunda roda transformando-se em sépalas e os estames da terceira roda transformando-se em carpelos; o terceiro tipo de mutante afeta principalmente o desenvolvimento dos órgãos florais da terceira e quarta rodas, com os estames da terceira roda transformando-se em pétalas e os carpelos da quarta roda transformando-se numa nova flor mutante, e os órgãos da nova flor continuam a diferenciar-se para dentro e não conseguem terminar normalmente, formando uma estrutura anormal de flor dentro da flor.
Estes três tipos de mutantes sugerem a existência de três genes funcionais A, B e C, que controlam o desenvolvimento dos órgãos florais adjacentes de duas rodas cada. Cada roda de órgãos florais é controlada por um ou dois genes funcionais, e com base nisso, foi resumido o modelo ABC de controlo do desenvolvimento dos órgãos florais, que explica com sucesso o mecanismo de determinação das propriedades dos órgãos florais. O gene funcional A controla principalmente o desenvolvimento dos órgãos florais da primeira e segunda rodas. Quando o gene funcional A é mutado, as sépalas da primeira roda transformam-se em carpelos (pistilos) e as pétalas da segunda roda transformam-se em estames; o gene funcional B afeta principalmente o desenvolvimento dos órgãos florais da segunda e terceira rodas. Após a perda do gene funcional B, as pétalas da segunda roda transformam-se em sépalas e os estames da terceira roda transformam-se em carpelos; o gene funcional C participa no controlo do desenvolvimento dos órgãos florais da terceira e quarta rodas. Quando o gene funcional C é perdido, os estames da terceira roda transformam-se em pétalas e os carpelos da quarta roda transformam-se em sépalas. Uma análise mais aprofundada mostra que as regiões de ação dos genes funcionais A e C são antagónicas: quando o gene funcional A é perdido, o gene funcional C desloca-se para as primeira e segunda rodas de órgãos florais e funciona; e quando o gene funcional C é perdido, o gene funcional A desloca-se para as terceira e quarta rodas de órgãos florais e funciona. Quando ambos os genes funcionais A e C são perdidos, os órgãos florais da primeira e quarta rodas são semelhantes a folhas, e os órgãos florais da segunda e terceira rodas são semelhantes a um mosaico de pétalas e estames, indicando que a região de ação do gene funcional B pode existir independentemente dos genes funcionais A e C.
Posteriormente, foi identificado um novo gene funcional E, que, juntamente com os genes funcionais A, B e C, controla de forma coordenada o desenvolvimento dos quatro órgãos florais e altera o modelo ABC para o modelo "ABCE". Ao mesmo tempo, quando os genes funcionais A, B, C e E são expressos de forma constitutiva, os órgãos foliares podem transformar-se em órgãos florais.