A Welwitschia é uma planta com uma aparência muito estranha, que parece baixa e achatada, e na qual só se podem ver duas grandes folhas, uma à esquerda e outra à direita. As folhas da Welwitschia são conhecidas no mundo das plantas como "super-estrelas da longevidade". Sabemos que a maioria das plantas perde as suas folhas no outono e no inverno, mesmo as árvores de folha perene não são exceção. Estas árvores perdem folhas durante todo o ano, especialmente na primavera, quando crescem novas folhas, e parece que a perda de folhas ocorre principalmente na primavera. Mas a Welwitschia é diferente, as suas folhas têm a mesma longevidade que o resto da planta, crescendo e morrendo juntas. Quando duas folhas crescem, nunca são substituídas por novas, e normalmente podem viver mais de 100 anos!
Para outras plantas, a perda de folhas é uma adaptação a ambientes hostis. Por exemplo, na época da seca ou do frio, as folhas caem para minimizar a perda de água e energia. Mas por que a Welwitschia nunca perde as suas folhas? Os botânicos explicam que a Welwitschia vive nos trópicos, onde não precisa de resistir ao frio, e por isso não precisa de perder as folhas para se proteger do frio, como acontece com as plantas de climas temperados. Além disso, a Welwitschia cresce nos desertos costeiros, onde há muita névoa marinha, que fornece água de forma contínua, por isso não precisa de se preocupar com a falta de água durante a estação seca. Para além disso, não perder as folhas também permite à Welwitschia poupar uma grande quantidade de recursos materiais.