A maior diferença entre a cerâmica e o vidro, em termos de aparência, é que a cerâmica é opaca, enquanto o vidro é transparente. No entanto, com o desenvolvimento da ciência e da tecnologia, surgiu uma nova geração de cerâmica de alta performance na família da cerâmica - a cerâmica de óxido de alumínio. Um tipo de cerâmica de óxido de alumínio pode ser transparente como o vidro e, ao mesmo tempo, ser mais dura e resistente a altas temperaturas do que o vidro.
Já viu rubis e safiras bonitos e transparentes? Os rubis e safiras pertencem à categoria de coríndon, cujo principal componente químico é o óxido de alumínio. Os cientistas utilizam óxido de alumínio em pó como matéria-prima e o transformam em cerâmica de óxido de alumínio por meio de sinterização. Este novo tipo de cerâmica pode suportar temperaturas extremamente altas e, mesmo quando aquecida a 2000°C em fogo, não derrete nem se deforma, podendo, portanto, ser usada como material resistente a altas temperaturas. A cerâmica de óxido de alumínio também possui as mesmas características transparentes e duras do coríndon, podendo, por isso, ser usada como vidro à prova de balas para janelas de tanques militares, entre outras aplicações. Algumas pessoas até a chamam de pedra preciosa artificial.
No início do século XXI, muitas cidades chinesas substituíram as lâmpadas de iluminação pública por lâmpadas de sódio de alta pressão, cujo consumo de energia é apenas um décimo do das lâmpadas incandescentes comuns. No entanto, o vapor de sódio produzido pelas lâmpadas de sódio de alta pressão é corrosivo para o vidro, não apenas para o vidro comum, mas também para o vidro de quartzo. Assim, pensou-se na cerâmica de óxido de alumínio, que, além de transparente e resistente a altas temperaturas, também é resistente à corrosão, permitindo que a vida útil da lâmpada seja 20 vezes maior do que a das lâmpadas incandescentes comuns.
Além da cerâmica de óxido de alumínio, existem muitos produtos novos de cerâmica resistentes e à prova de impacto. Sabemos que a maior desvantagem da cerâmica tradicional é ser fácil de rachar e quebrar. Os engenheiros de cerâmica utilizam alguns óxidos sintéticos para substituir a argila natural, ou misturam pó metálico fino na argila, adicionam fibras especiais, transformando-a em cerâmica composta, ou colocam-na em fornos cheios de nitrogênio durante o aquecimento, resultando na criação de novas cerâmicas resistentes e com grande resistência ao impacto. Por exemplo, a nova cerâmica metálica contendo pó metálico fino não é apenas dura, mas também extremamente resistente, podendo ser usada para fabricar ferramentas de corte de aço; algumas cerâmicas reforçadas com fibras e cerâmicas compostas de grafite e silício carbeto são ainda mais resistentes ao desgaste e ao impacto do que o aço, sendo até utilizadas para fabricar blindagens de tanques, capazes de resistir aos fortes impactos de disparos de artilharia. Estas cerâmicas de alta performance são centenas de vezes mais resistentes do que a cerâmica comum, não só não quebram, como também são frequentemente utilizadas em áreas de investigação e produção de alta precisão e ponta, como materiais especiais, desempenhando um papel cada vez mais importante.