Você certamente já viu a produção de aço na televisão! A produção de aço em fornos rotativos, com longas e brilhantes chamas saindo da boca do forno, deixa uma impressão profunda e inesquecível. O aço é produzido a partir do ferro-gusa. Em termos de composição química, a única diferença entre o aço e o ferro-gusa é que o ferro-gusa contém mais carbono do que o aço. A produção de aço consiste em remover parte do carbono do ferro-gusa.
Os fornos rotativos para a produção de aço parecem uma "pêra torta". Quando o ferro fundido é despejado no forno, o ar quente é soprado do fundo do forno. Nesta altura, o carbono do ferro-gusa reage com o oxigénio a altas temperaturas e inflama-se. Além disso, parte do ferro e os elementos contidos no ferro, como o silício, o fósforo e o enxofre, também se inflamam. Assim, o forno produz longas chamas e, por vezes, faíscas brilhantes, num verdadeiro "espetáculo de aço à frente do forno".
Muitas pessoas não conseguem distinguir o aço do ferro macio. Deixe-me dar-lhe uma maneira simples de distinguir os dois: basta esfregar uma folha de aço ou uma folha de ferro macio numa roda de esmeril. Se as faíscas produzidas forem semelhantes a ramos, então é aço; se as faíscas forem retas e direcionadas para a frente, então é ferro macio. Em termos de composição química, a única diferença entre o aço e o ferro macio é que o teor de carbono no aço é superior ao do ferro macio. Quando se esfrega numa roda de esmeril, o carbono no aço e no ferro macio queima e produz faíscas. Como o aço contém mais carbono do que o ferro macio, as faíscas produzidas são também mais numerosas e mais dispersas.