Por que há metais pesados no solo?
O solo proporciona um ambiente favorável para o crescimento das plantas, mas, se o solo estiver contaminado, os poluentes podem entrar no corpo humano através das plantas, especialmente das culturas agrícolas, e prejudicar a saúde das pessoas. Os metais pesados são um tipo de poluente comum no ambiente do solo. Muitas vezes, as pessoas pensam que o solo normal não contém metais pesados e que estes são causados apenas pela poluição. Na verdade, os metais pesados no solo podem ser divididos em duas fontes principais: fontes naturais e fontes humanas.
Se as rochas contiverem grandes quantidades de metais pesados antes da formação do solo, estes metais pesados permanecerão no solo, causando níveis elevados de metais pesados no solo natural. Na China, o teor de metais pesados no solo natural não é muito elevado, mas, nas últimas décadas, a poluição por metais pesados causada por atividades humanas tem vindo a agravar-se.
As atividades humanas que podem levar a um aumento dos metais pesados no solo são variadas. Por exemplo, a fertilização inadequada pode aumentar o teor de cádmio no solo, uma vez que alguns fosfatos contêm grandes quantidades de cádmio, um metal pesado; a utilização excessiva de pesticidas pode causar níveis elevados de arsénio no solo, uma vez que este elemento é um componente de alguns pesticidas. A principal fonte artificial de metais pesados no solo é a atividade industrial, especialmente a produção e fundição de minérios metálicos, que geram vários metais pesados, o crómio da indústria do couro e o chumbo da indústria de baterias de chumbo. Os metais pesados libertados pela produção industrial podem ser depositados no solo através da água e da atmosfera, causando uma poluição generalizada dos metais pesados no solo.