"Tudo cresce no solo, e a alimentação tem como base o solo". Para compreender as terras aráveis, devemos começar por conhecer o solo. Se já trabalhou na agricultura ou cultivou flores e plantas, provavelmente já notou que os agricultores precisam de soltar regularmente o solo das culturas, e que o solo dos vasos de flores tende a endurecer se não for renovado com frequência.
Existem várias razões para o endurecimento do solo. Uma delas é que alguns solos são demasiado argilosos, ou seja, contêm demasiada argila. A rega frequente pode levar à lixiviação dos nutrientes do solo, reduzindo significativamente o teor de matéria orgânica e desequilibrando os elementos nutritivos do solo, o que provoca rachaduras na superfície. Outra razão é a água de rega demasiado dura, com altos níveis de cálcio e magnésio, que, ao longo do tempo, pode causar "calcificação" do solo, tornando-o compacto e duro. Assim, um solo demasiado seco ou com baixo teor de matéria orgânica tende a endurecer. Se for aplicado demasiado azoto ao solo, o aumento da oferta de azoto leva à decomposição da matéria orgânica pelos microrganismos. Segundo alguns cálculos, por cada unidade adicional de atividade microbiana, são consumidos 25 unidades de carbono. Este carbono provém da matéria orgânica do solo, cujo baixo teor afeta a atividade dos microrganismos e, consequentemente, a formação de agregados do solo, contribuindo para o seu endurecimento.
O endurecimento do solo afeta a qualidade do solo e a fertilidade, prejudicando gravemente o crescimento das culturas.
Para melhorar o endurecimento do solo, pode-se adicionar areia, cinzas ou serragem fermentada. No caso das plantas em vaso, também é possível adicionar uma certa quantidade de adubo orgânico durante a transplantação. Outra solução é soltar o solo, o que ajuda as raízes das plantas a crescerem para baixo, embora não se deva escavar demasiado fundo.