Quando se observa a Planície Loessica a partir do céu, tudo o que se vê é uma cor amarela, com o terreno ondulado e cheio de ravinas profundas e cruzadas, cujas paredes são íngremes, podendo atingir profundidades de várias dezenas a centenas de metros. Caminhando no fundo das ravinas, olhando para cima, vê-se um céu azul. A Planície Loessica foi "cortada" em pedaços, com ravinas densas, sendo que, na maioria das regiões, existem 3 a 5 km de ravinas por km quadrado, com profundidades de 50 a 100 metros, e a área das ravinas representa, normalmente, 30% a 50% da área da bacia hidrográfica, chegando a mais de 60% em algumas regiões. A Planície Loessica é composta por três tipos de formas de relevo: yuán (mesetas), liáng (taludes) e mǎo (colinas).
Yuán, também conhecida como meseta de loess, é uma elevação com uma superfície ampla e plana, cercada por ravinas íngremes nos seus lados. É uma boa área para a agricultura, sendo que a Dongzhiyuan, em Lundong, e a Locuan, no norte de Shaanxi, são famosas. Liáng, composta por faixas de loess, é formada após uma erosão intensa e prolongada das mesetas. A maioria dos taludes de loess tem uma superfície estreita e inclinada, com muitas depressões em forma de sela. Os seus lados são muito fragmentados, chegando, por vezes, a ter ravinas comunicantes. Mǎo, com uma forma arredondada e inclinada, é uma colina de loess.
A Planície Loessica tem atraído a atenção mundial, primeiramente, pelo facto de a loess acumulada nesta região ser a maior do mundo, tanto em extensão como em espessura. Em segundo lugar, a erosão do solo na Planície Loessica é muito grave, sendo esta a região com maior área e intensidade de erosão do solo, tanto na China como no mundo. A área de erosão do solo no alto e médio curso do Rio Amarelo é de cerca de 430 000 km2, com uma perda anual de 1,6 mil milhões de toneladas. Mas como foi que a Planície Loessica se formou? Quando começou esta erosão do solo tão intensa e o que a causou?
A maioria dos cientistas acredita que a loess da Planície Loessica provém de regiões áridas do centro da Ásia e do noroeste da China. As rochas destas regiões, aquecidas durante o dia e arrefecidas durante a noite, sofrem uma erosão prolongada, resultando na fragmentação em pequenos pedregulhos, areia, siltos e argilas. Durante o inverno e a primavera, fortes ventos do noroeste sopram estas partículas finas de areia e argila para o leste e sudeste, até chegarem à Planície Loessica, onde, devido à presença da cordilheira Qinling a sul, o vento enfraquece e as partículas caem no solo. Ao longo de milhões de anos, este processo de acumulação contínua formou a espessa camada de loess na Planície Loessica, enquanto as partículas mais grossas de areia e areia permaneceram no local, formando desertos e ravinas. A quantidade de siltos e argilas na loess diminui gradualmente do noroeste para o sudeste, enquanto a quantidade de areia e argilas aumenta nesta direção. Com base na quantidade de siltos e argilas, a loess pode ser classificada em areia-loess, loess e lama-loess. Quanto mais próximo da fonte de areia e areia, mais grosseira é a loess, enquanto, mais afastado da fonte, mais densa e pesada é a loess, o que constitui uma das principais bases da teoria da origem eólica da loess.
Embora as partículas de loess contenham pequenas quantidades de materiais grossos, são, no geral, bastante finas e fáceis de dispersar. No entanto, quando a loess colapsa, mantém a forma de um prisma. O teor de carbonato de cálcio na loess é relativamente elevado, o que ajuda a ligar as partículas de areia, mas o carbonato de cálcio dissolve-se facilmente na água, o que facilita a dispersão e a erosão da loess pela chuva. Devido à escassa vegetação na Planície Loessica e às fortes chuvas no verão, a loess é frequentemente arrastada pela água, e, mesmo que sejam ravinas muito pequenas, as chuvas intensas podem rapidamente aprofundar e alargar as ravinas, fazendo com que as suas extremidades se elevem cada vez mais. Estas ravinas continuam a cortar e a fragmentar a Planície Loessica, transportando grandes quantidades de sedimentos para o rio Amarelo, no centro e baixo curso. É por este motivo que o rio Amarelo é conhecido como "o rio amarelo".
Para além das causas naturais, as atividades humanas, especialmente a utilização irracional do solo, têm acelerado o processo de erosão do solo na Planície Loessica. Atualmente, a erosão do solo na Planície Loessica continua a ser um problema grave, com uma área de erosão de 300 000 km2 e uma perda anual de 1,6 mil milhões de toneladas. Mas como se formou a Planície Loessica? Quando começou esta erosão do solo tão intensa e o que a causou?
A maioria dos cientistas acredita que a loess da Planície Loessica provém de regiões áridas da Ásia Central e do noroeste da China. As rochas destas regiões, aquecidas durante o dia e arrefecidas durante a noite, sofrem uma erosão prolongada, resultando na fragmentação em pequenos pedregulhos, areia, siltos e argilas. Durante o inverno e a primavera, fortes ventos do noroeste sopram estas partículas finas de areia e argila para o leste e sudeste, até chegarem à Planície Loessica, onde, devido à presença da cordilheira Qinling a sul, o vento enfraquece e as partículas caem no solo. Ao longo de milhões de anos, este processo de acumulação contínua formou a espessa camada de loess na Planície Loessica, enquanto as partículas mais grossas de areia e areia permaneceram no local, formando desertos e ravinas. A quantidade de siltos e argilas na loess diminui gradualmente do noroeste para o sudeste, enquanto a quantidade de areia e argilas aumenta nesta direção. Com base na quantidade de siltos e argilas, a loess pode ser classificada em areia-loess, loess e lama-loess. Quanto mais próximo da fonte de areia e areia, mais grosseira é a loess, enquanto, mais afastado da fonte, mais densa e pesada é a loess, o que constitui uma das principais bases da teoria da origem eólica da loess.A erosão do solo no Planalto Loessico é uma erosão humana acelerada com base na erosão natural. Entre 3000 e 2000 a.C., a quantidade anual de erosão era de cerca de 970 milhões de toneladas. Após períodos de forte desenvolvimento da erosão do solo, como a Dinastia Ming e a Dinastia Qing, e as décadas de 1950 a 1980, a quantidade anual de erosão atual é de cerca de 1,6 mil milhões de toneladas.
A intensidade da erosão do solo no Planalto Loessico tem uma distribuição desigual, apresentando uma tendência de aumento de sul para norte. No norte, a intensidade da erosão do solo chega a mais de 30 000 toneladas por quilómetro quadrado, enquanto em algumas montanhas do sul a intensidade da erosão do solo é inferior a 500 toneladas por quilómetro quadrado. Quais são as razões desta diferença? Os estudos descobriram que, em primeiro lugar, são fatores geográficos naturais, como a precipitação, a vegetação e o solo, e, em segundo lugar, é o resultado da combinação de fatores não geográficos, como o relevo e os fatores humanos.
A erosão intensa do solo destrói os recursos terrestres locais e tem muitos efeitos negativos na produção industrial e agrícola e na construção de estradas. Ao mesmo tempo, a grande quantidade de lama e areia proveniente da erosão do solo despejada no rio Amarelo tem entupidos os canais, elevado o leito do rio e causado inundações. Desde 1950, foram feitos grandes progressos na prevenção e controlo da erosão do solo no Planalto Loessico, principalmente através do aumento da vegetação e da redução da quantidade de lama e areia no rio Amarelo. No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer para alterar fundamentalmente a paisagem do Planalto Loessico, sendo necessário intensificar os esforços de gestão e trabalhar de forma persistente e incansável.