A fertilização in vitro trouxe uma nova esperança de vida para muitos casais inférteis, mas muitos cientistas apontam que a fertilização in vitro entrou na clínica sem testes e avaliações rigorosas de segurança. Devido à extrema urgência dos casais inférteis em ter novas vidas, esta tecnologia entrou rapidamente e em grande escala na clínica logo após o nascimento da primeira criança nascida por fertilização in vitro, Louise Brown, em 1978. Mas será que as crianças nascidas por fertilização in vitro apresentam anomalias nos níveis de inteligência e capacidade social quando atingem a idade adulta? E será que as crianças nascidas por fertilização in vitro têm um risco maior de desenvolver várias doenças na velhice do que as crianças nascidas de forma natural? Estas questões ainda permanecem sem resposta.
Alguns especialistas médicos apontam que existem muitas diferenças entre a fertilização in vitro e a conceção natural. Por exemplo, na conceção natural, 2 mil milhões de espermatozóides competem entre si, apenas 2 000 entram no útero e 200 entram nas trompas de Falópio, e apenas o mais forte e mais rápido consegue fertilizar o óvulo. Na fertilização in vitro, a seleção de espermatozóides é geralmente feita apenas observando as características externas do espermatozóide, desde que esteja completo. A enorme diferença entre a seleção natural e a seleção artificial pode ter um impacto na formação e no desenvolvimento do embrião, e deve ser estudada em maior profundidade. Para além da seleção de espermatozóides, os embriões fertilizados in vitro também passam 2 a 3 dias em tubos de ensaio ou placas de Petri, onde estão expostos a mais oxigénio do que no útero, e vivem numa solução de cultura. O ambiente dos tubos de ensaio ou placas de Petri é claramente diferente do ambiente uterino, o que pode afetar a expressão genética dos embriões fertilizados in vitro. Estes efeitos serão benéficos ou prejudiciais para os embriões fertilizados in vitro? Esta é uma questão difícil de responder hoje em dia.
Alguns cientistas apontam que os ratos fertilizados in vitro também apresentam diferenças no desempenho no teste do "labirinto", com os ratos normais a conseguirem memorizar o percurso após algumas tentativas, enquanto os ratos fertilizados in vitro são mais lentos, o que demonstra diferenças na aprendizagem e na memória entre os dois tipos de ratos. Diz-se que os cientistas americanos também descobriram, em testes, que existem cerca de 10% de diferenças na expressão genética entre os embriões fertilizados in vitro e as pessoas normais. Com base nestes fenómenos, alguns especialistas sugerem que, face à crescente popularidade da fertilização in vitro, é urgente estabelecer um mecanismo de acompanhamento regular dos embriões fertilizados in vitro e realizar estudos de acompanhamento dos embriões fertilizados in vitro nascidos, investigando o seu desenvolvimento e nível de crescimento em diferentes idades, analisando de forma abrangente os seus resultados escolares durante a infância e o seu papel social na idade adulta, e avaliando de forma global o risco de doença na velhice. Apenas com a criação de uma base de dados de embriões fertilizados in vitro em grande escala e eficaz, a avaliação da segurança da fertilização in vitro poderá ser aperfeiçoada.