Lembra-se do filme "À Procura de Nemo"? As aventuras do peixe-palhaço fofo e travesso nos mares profundos da Austrália cativaram muitos espectadores. No entanto, os peixes-palhaço que vivem realmente no oceano gostam de viver em grupos e não são muito aventureiros. Além disso, eles guardam um grande segredo: os peixes-palhaço são verdadeiramente "hermafroditas", sendo por vezes "machos", por vezes "fêmeas", e por vezes impossíveis de distinguir, o que é realmente incrível.
Os cientistas que estudam os peixes-palhaço descobriram que, na natureza, estes vivem sempre juntos das anémonas, pelo que também são conhecidos como peixes-anémona. Num anémona grande, há sempre muitos peixes-palhaço a viver juntos, formando uma grande família. Esta família é hierárquica, com a fêmea mais forte a ser a única "fêmea", com domínio absoluto. Ela escolhe sempre o macho mais forte como seu companheiro e, para reforçar a sua posição, persegue e oprime os outros membros da família. Os pequenos machos e os juvenis, que ainda não desenvolveram as suas características, apenas podem mover-se nas zonas menos importantes perto das anémonas. Ainda mais incrível é que, se esta fêmea "dominante" morrer ou partir, o macho que era seu companheiro transformar-se-á em "fêmea" e continuará a acasalar com o maior macho, assumindo a responsabilidade de criar a descendência. Este é um fenómeno fisiológico muito único dos peixes-palhaço. O mesmo indivíduo tem órgãos reprodutivos tanto femininos como masculinos, ou seja, é "hermafrodita".
Na verdade, existem muitos animais hermafroditas na natureza, como por exemplo a minhoca, que é um exemplo muito conhecido. No entanto, ao contrário dos peixes-palhaço, cada minhoca é hermafrodita, ou seja, tem características tanto masculinas como femininas e mantém-nas ao longo da vida.
Por que razão existem animais "hermafroditas"? Esta questão também não tem uma resposta definitiva. No entanto, os cientistas especulam que isto pode estar relacionado com a seleção natural, resultante da competição por oportunidades de acasalamento entre indivíduos do mesmo sexo (geralmente machos). Algumas espécies têm dificuldade em encontrar um parceiro num ambiente hostil, pelo que a seleção natural originou o fenómeno da hermafroditismo nestes animais. Desta forma, é possível garantir a reprodução e o aumento da população da espécie. Por exemplo, os peixes-palhaço equilibram a população através da mudança de género; as minhocas hermafroditas podem acasalar com qualquer indivíduo, o que é mais benéfico para a reprodução da espécie.