Para responder a esta pergunta, primeiro é necessário falar sobre o princípio de refração do olho. Quando a luz entra no olho humano, ela passa pela córnea, humor aquoso, lente e vítreo, antes de formar uma imagem na retina. Quando se olha para objetos a menos de 6 metros de distância, o olho humano ajusta principalmente a convexidade da lente para tornar a imagem mais nítida na retina.
A miopia ou hipermetropia são anomalias refrativas comuns no olho humano. A principal causa da miopia é o comprimento anormal do globo ocular, mesmo que o olho humano já esteja completamente ajustado, a imagem ainda cai na frente da retina, por isso não se consegue formar uma imagem nítida na retina, resultando em visão turva. No caso da hipermetropia, acontece o oposto, sendo a principal causa o comprimento anormal do globo ocular, que, mesmo com o olho completamente ajustado, a imagem ainda cai atrás da retina, causando também visão turva.
Então, por que todos os humanos nascem com hipermetropia? Originalmente, o globo ocular humano é pequeno quando nascemos, e o comprimento anormal do olho é naturalmente menor, geralmente apenas 16 mm, enquanto o comprimento do globo ocular de um adulto é de 24 mm. Por este motivo, a luz que entra no olho foca-se atrás da retina, por isso todos nascemos com hipermetropia. O grau de hipermetropia diminui gradualmente com o desenvolvimento do olho, geralmente cerca de 300 graus (equivalente a +3 metros-1) aos 4 anos, 200 graus (equivalente a +2 metros-1) entre os 5 e os 6 anos, 150 graus (equivalente a +1,5 metros-1) aos 8 anos e 100 graus (equivalente a +1 metros-1) aos 12 anos. É normal que as crianças com menos de 13 anos sejam hipermetrópicas. O comprimento do globo ocular humano só atinge o tamanho adulto aos 18 anos, ou seja, só nessa altura é que o hipermetropismo desaparece completamente. Durante a pré-escola, como a maioria das crianças não fazem uso prolongado da visão para estudar e a hipermetropia não afeta a visão, esta não é facilmente detetada, nem causam sintomas como visão baixa, olhos cansados, dores de cabeça ou fadiga ocular associados à hipermetropia.