A miopia é a doença mais comum de erro de refração, com cerca de 400 milhões de pessoas na China a sofrer desta condição. A principal causa da miopia é um comprimento excessivo do eixo ocular, que é a miopia verdadeira. A chamada miopia falsa ocorre devido a um aumento do poder de refração do olho, que temporariamente coloca o olho num estado míope. A miopia falsa é comum entre crianças e adolescentes, pois estes passam demasiado tempo a olhar para objetos próximos (como ler um livro, especialmente em condições de fraca iluminação ou numa postura incorreta) e a uma distância demasiado próxima, o que provoca uma regulação excessiva do olho e uma contração temporária do músculo ciliar, que aumenta a curvatura da lente e o índice de refração, fazendo com que a imagem seja focada à frente da retina, resultando numa visão turva. Nesta fase, surgem sintomas de miopia, como visão turva de objetos distantes, visão ligeiramente mais clara de objetos próximos, olhar de soslaio e uma prescrição de óculos para miopia durante um exame oftalmológico.
Quando o conceito de miopia falsa foi inicialmente proposto, não se referia a uma distinção entre miopia verdadeira e falsa, nem era especificamente direcionado para a miopia infantil, mas sim para a hipermetropia. A miopia falsa é uma alteração funcional, na qual o comprimento do eixo ocular não aumenta, mas sim uma regulação excessiva que causa uma contração do músculo ciliar. Após a aplicação de colírio para paralisar o músculo ciliar e um novo exame, descobre-se que a chamada miopia falsa é, na verdade, hipermetropia. Uma vez que a hipermetropia requer regulação tanto para ver objetos distantes como próximos, os olhos ficam cansados com facilidade, causando sintomas como olhos inchados, dores de cabeça, estrabismo e diminuição da visão. Se a miopia falsa for tratada como miopia verdadeira, por exemplo, usando óculos para miopia, os olhos ficarão desconfortáveis, pois isso não alivia a contração do músculo ciliar.
Durante a adolescência, os olhos estão em fase de desenvolvimento contínuo, com a visão a evoluir gradualmente de hipermetropia para normal. Se não se tiver cuidado com a saúde ocular ao ler ou ver televisão (como uma postura incorreta, luz insuficiente ou excessiva, distância demasiado próxima ou tempo de utilização prolongado), a miopia pode desenvolver-se. Por conseguinte, as pessoas têm sustentado que a miopia falsa é uma fase precoce da miopia verdadeira. No entanto, os especialistas em oftalmologia salientam que a miopia falsa é exagerada e que não deve ser feita uma distinção entre miopia verdadeira e falsa, pois o que antes se considerava miopia falsa pode, na verdade, ser causado por hipermetropia e astigmatismo.