Os humanos podem controlar conscientemente muitas ações, como piscar, andar, levantar objetos, etc. No entanto, algumas atividades fisiológicas geralmente não estão sob o controle da consciência, como o batimento cardíaco. Por que essas atividades fisiológicas básicas não são controladas pelas atividades nervosas superiores dos humanos?
Os músculos são os tecidos que permitem a realização de ações. Os músculos humanos são divididos em três categorias: músculos esqueléticos, músculos cardíacos e músculos lisos. Os músculos esqueléticos são diretamente controlados pela área motora do córtex cerebral e podem ser movidos voluntariamente, também conhecidos como músculos voluntários. Os músculos cardíacos e lisos não são controlados pela área motora do córtex cerebral e não podem ser movidos voluntariamente, também conhecidos como músculos involuntários. Os músculos cardíacos controlam o batimento cardíaco. No topo da câmara direita do coração, existe uma pequena estrutura chamada nódulo sinusal. As fibras musculares do nódulo sinusal podem gerar automaticamente impulsos rítmicos para produzir potenciais de ação, que se propagam para outras partes do músculo cardíaco, causando a contração do coração. Portanto, o nódulo sinusal é conhecido como o marcapasso do coração. Embora o coração não seja diretamente controlado pela área motora do córtex cerebral, ele é controlado pelos nervos simpáticos e parassimpáticos. Os nervos simpáticos e parassimpáticos são coletivamente conhecidos como sistema nervoso autônomo. Os nervos simpáticos secretam adrenalina, acelerando o batimento cardíaco e aumentando a pressão arterial; os nervos parassimpáticos secretam acetilcolina, diminuindo o batimento cardíaco e reduzindo a pressão arterial. Juntos, os nervos simpáticos e parassimpáticos trabalham para manter o batimento cardíaco e a pressão arterial normais e estáveis.
Portanto, as atividades fisiológicas básicas, como o batimento cardíaco, são reguladas pelo sistema nervoso autônomo e geralmente não estão sob o controle da consciência humana.