"Uma gota de orvalho na flor de lótus no outono, caindo do céu escuro numa noite clara. No futuro, quando estiver no céu, talvez só então percebamos que é redondo." Este poema de Wang Wei da dinastia Tang, intitulado "Ode ao Orvalho", apresenta uma bela cena espalhada pelo lago de lótus: numa noite fria de outono, uma gota de orvalho brilha na luz da lua sobre as folhas de lótus, como se tivesse caído do céu. O estudioso da dinastia Song, Zhou Dunyi, também elogiou a flor de lótus no seu ensaio "Tratado sobre o Amor às Lótus": "Crescendo na lama, não se mancha; lavado na água límpida, não se torna vulgar". Mais tarde, as pessoas usaram a flor de lótus para comparar o caráter nobre de um cavalheiro que não se deixa corromper pelo mundo em ambientes hostis.
Efeito da folha de lótus Por que a folha de lótus "cresce na lama e não se mancha"? Em 1997, o professor de botânica da Universidade de Bona, na Alemanha, Basler, estudou a estrutura da superfície das folhas de lótus usando um microscópio eletrónico, desvendando o seu segredo. Na superfície da folha de lótus, crescem muitos cones com uma altura de cerca de 5 a 9 micrómetros e um espaçamento de cerca de 12 micrómetros. Cada cone tem muitas protuberâncias cerosas com um diâmetro de 200 nanómetros, o que equivale a "estruturas nanométricas" crescendo sobre uma "estrutura micrométrica". Estas "estruturas micronanométricas" na superfície da folha de lótus parecem "pequenos pilares" densos. Graças ao efeito repelente da cera, as gotas de água não conseguem penetrar nos espaços entre os "pequenos pilares", ficando apenas na parte superior dos mesmos. Assim, as gotas de água e a superfície da folha de lótus repelem-se mutuamente, o que chamamos de "efeito da folha de lótus" ou "efeito hidrofóbico". Quando poluentes caem na superfície da folha de lótus, rolam com as gotas de água e são facilmente removidos. Este é o segredo da "não-contaminação" da folha de lótus apesar de crescer na lama.
As superfícies com o efeito da folha de lótus têm uma função de auto-limpeza. Se o efeito repelente da água for extremamente forte, designa-se por "superfície hidrofóbica", que também tem um efeito excelente de redução do arrasto. Se a cera nos cones da folha de lótus for perdida, a sua propriedade super-hidrofóbica será destruída. Mas a folha de lótus consegue secretar cera continuamente, e com a sua reposição, a propriedade super-hidrofóbica pode ser restaurada. Tal como a folha de lótus, quase todas as plantas na natureza com excelentes propriedades super-hidrofóbicas têm estruturas micronanométricas. Segundo estatísticas incompletas, existem cerca de 1200 espécies de insetos que conseguem andar sobre a água, e as suas pernas também têm estruturas micronanométricas. O Instituto de Química da Academia Chinesa de Ciências estudou as folhas e pétalas de várias plantas na natureza, não só sintetizando muitos materiais super-hidrofóbicos, mas também produzindo roupas com função de auto-limpeza, tendo uma grande influência no campo da super-hidrofobia.