Nos locais onde as castores habitam, é frequente encontrar-se pilhas de ramos em rios ou ribeiros que antes eram navegáveis, formando uma ponte de madeira onde as pessoas podem atravessar. Quem fez isto? Ninguém, a não ser os castores. Os castores são roedores semi-aquáticos herbívoros, com um comprimento de até um metro e um peso de até 30 kg, originários da Eurásia. São especialistas em usar os seus dentes afiados para roer ramos e construir barragens nos rios, sendo conhecidos como "os arquitectos do reino animal". Os castores chineses são da subespécie mongolica e apenas habitam nas florestas dos vales do rio Ulungur, na região de Altá, no Xinjiang, sendo uma espécie protegida de nível II na China.
Os castores alimentam-se de árvores jovens e utilizam arbustos e árvores de médio porte para construir os seus ninhos, protegendo-os dos ataques de predadores. Os castores vivem dispersos no Verão e concentram-se nos ninhos de Inverno, onde também escavam tocas temporárias. Numa área onde uma família de castores habita, os ninhos de Inverno geralmente estão distribuídos de forma a que, quanto maior for a distância, menor será o número de tocas.
Os castores constroem os seus ninhos no meio da água, com a entrada metade acima e metade abaixo da superfície, o que dificulta o acesso aos seus predadores terrestres e lhes permite entrar e sair livremente. Por vezes, quando o nível da água sobe e ameaça inundar a entrada do ninho, os castores têm de roer o "teto" para obter terra e elevar o ninho, o que por vezes pode levar à sua destruição, obrigando-os a reparar o ninho com ramos e terra, criando um ninho no solo e uma nova câmara. Quando o nível da água sobe novamente, os castores mudam-se para a nova câmara. Em anos de seca, quando o nível da água desce, os ninhos ficam expostos e isso pode ser muito problemático. Nestes casos, os castores constroem barragens abaixo dos ninhos, criando pequenos reservatórios de água para elevar o nível da água e manter a entrada do ninho acima da superfície. As barragens são construídas com camadas de ramos e lamaçal, sendo muito resistentes e podendo atingir mais de 10 metros de comprimento, sem problemas para as pessoas caminharem sobre elas. A capacidade dos castores de alterar e moldar o ambiente de forma activa é verdadeiramente impressionante.